2008年，锡城餐饮业营业额首度超过100亿元，在省内仅次于苏州。无锡虽有大大小小的餐饮店约1.5万家，中等规模以上的也近7000家，但至今还未出现有一定规模、面向全国、有一定知名度的本地品牌连锁餐饮企业。纵观周边，苏州有迪欧餐饮，常州有丽华快餐、大娘水饺入选“全国百强餐饮企业”，沪浙餐饮企业入选的数量更多。这不由让人深思。
　　竞争就在家门口
　　“每六分钟关一家店，每九分钟开一家店”，这是全国餐饮行业激烈竞争的真实写照。据专家预言，餐饮行业也将面临一次“洗牌”，其结果是诞生品牌化、连锁化的餐饮“大鳄”。业内人士说，锡城餐饮虽然身陷“围城”，但已进入“战国”时代，主要竞争对手是那些已呈规模的外来连锁品牌餐饮企业。
　　这种竞争往早些时候追溯，始于洋快餐的进入；随后是以“做中国的麦当劳、肯德基”为目标成长起来的国内餐饮百强企业，诸如火锅的小肥羊、谭鱼头、秦妈，西餐的上岛、绿茵阁，快餐的丽华快餐、大娘水饺。近两年进驻锡城的则更多是来自沪浙港等地的新兴连锁餐饮品牌，老娘舅、外婆家、彩蝶轩、一茶一座……它们已在锡城大众餐饮领域攻城略地。
　　与国内外餐饮“诸强”动辄上百家分店、遍布全国的连锁扩张相比，这么多年锡城餐饮企业始终徘徊在中小规模的发展，走出去的更是寥寥无几。
　　成长面临三道坎业
　　内人士分析：对锡城餐饮业而言，企业难以快速发展，受阻于创业者眼光、管理团队、标准化这三道坎。
　　一个企业的成长和动力，取决于创业者的战略眼光和野心。“小富即安”是锡城餐饮业的一种普遍心态。所以，开个三四家分店，能持续盈利的餐饮企业很多，想成为区域性的老大、全国性的老大的则很少。
　　锡城有一位餐饮老板，曾试水连锁扩张，2006年一口气连开了7家不同风格的主题餐厅，但扩张后瞬时倍增的工作量，以及资金、管理方面暴露出来的问题，让他疲于应付，几近崩溃，一年下来，7家店关了4家，损失惨重。他总结失败的原因，很大程度上在于没有建立管理团队。一个企业要从三四家店开到上百家店，需要数以百计员工组成的庞大管理团队。在传统观念中，做餐饮的地位不高，这使得整个行业从业人员素质不高，管理人才更为缺乏。
　　菜品标准化是又一道坎。目前大多数锡城餐厅都是现场进行初加工，客人点菜后现做，质量全靠厨师个人掌握火候，控制原料配比。由于各种因素影响，菜肴从原料规格到色香味都会有差异。而洋快餐的标准化很大程度在于它拥有完善的中心厨房（配供中心），经统一配餐后再送到连锁店，这样菜肴在定量化、标准化方面具有一致性和稳定性。相比之下，锡城餐饮企业对配供中心的打造还处于起步阶段。
　　当务之急是转型
　　商务部统计数据表明，1978年至今，全国的餐饮企业年均销售收入增长率都超过20%，餐饮业是拉动内需、扩大消费的一支重要力量。无锡餐饮业还有很大的发展空间。但近年来，土地、物流、人力成本的上升，管理、税收等问题也是本地餐饮企业徘徊不前的一个因素。近几年，在当地政府扶持下，邻近城市常州、杭州的餐饮企业迅速崛起。常州大娘水饺连锁店在全国已有300多家；丽华快餐先后已在13个城市扎根，去年还成为了奥运会的供应商。而且，餐饮业还带动起了农产品、物流、装潢等相关行业，形成了一个不小的产业链。锡城一家餐饮企业负责人，之前就接到过常州方面的邀请，“免三年房租、三年税收、并提供资金”，条件是以餐饮来推广一个农产品品牌。
　　“浙江餐饮企业内部管理全部采用了电脑化，实现了科学化数据管理，相比之下，我们已经落后了。”说到这一点，西新饭店经理童琴娟就非常感叹。
　　无锡酒店餐饮协会人士称，锡城餐饮企业往规模化发展，还需要一点时间，当务之急是要完成几个转型。首先，在菜品生产上，要科学化、工厂化，摆脱作坊式的生产方式；其次，在企业管理上，要完成从“单店”到“连锁化经营”的转换；此外，还要加强客户管理，调查显示，客户满意度每提高5%，利润可以提高一倍。