中国优秀旅游城市创建活动，是1995年3月经国务院批准，由国家旅游局牵头实施的一项对城市旅游的综合评定工作。创建优秀旅游城市的目的和宗旨在于进一步改善城市的发展环境和旅游环境，增强城市的现代旅游功能，提高城市居民的生活质量，促进城市三个文明建设和谐发展；增强城市旅游业发展的后劲，真正把旅游业培育成为新的经济增长点；确立旅游业在城市经济社会发展中的重要产业地位，推动城市建设向国际化、现代化的目标发展。
        2006年2月7日，我市正式向省旅游局提出申创中国优秀旅游城市。2006年4月30日，市委、市政府专题召开全市加快旅游业发展暨创建中国优秀旅游城市动员大会，全面启动创优工作。三年来，市委、市政府把创建中国优秀旅游城市，作为改善投资环境，扩大对外开放，推进经济社会全面协调发展的重要抓手，强势发动、强力推进，取得了明显成效。2006年以来，我市先后入选“中国旅游竞争力百强城市”、“中国特色魅力城市二百强” 、“中国城市效益竞争力十强” 、“2008中国最佳旅游品牌目的地”、“中国最佳文化生态旅游目的地”称号和“品牌中国金谱奖”，被评为“旅游城市新锐品牌”。 2008年，我市全年接待国内游客326万人次，实现国内旅游收入22亿元；接待入境游客2.5万人次，创汇2000万美元。我市国内游客增长率、国内旅游收入增长率等指标位居全省前列。
        一、加强组织领导，确保“四个到位”
        一是确保领导力量到位。专门成立了以市政府主要负责同志为组长，分管负责同志为副组长，46个职能部门和单位主要负责人为成员的市创优工作领导小组，领导小组下设办公室，明确由市政府副秘书长和旅游局负责同志任创优办主任、副主任，各成员单位也都明确了创优工作班子，层层分解目标，落实了责任人，形成了全面的创优工作网络。
        二是确保工作责任到位。连续三年，市委、市政府都把创优工作列入重点督查事项和为民办实事项目，先后下发了21个创优文件，明确了组织机构、工作方案、目标任务等重点要求，把创优标准20大项、183小项、1000分值分解成近500项任务，落实到40多个市直部门和各县（区）。市委常委会、党政联席会、市政府常务会多次就旅游创优工作进行专题研究。在2008年7月12日召开的面向全市直播的市委工作会议以及8月16日市委、市政府召开的创建中国优秀旅游城市攻坚大会上，主要负责同志都明确提出，全面冲刺中国优秀旅游城市创建，坚决打赢创建中国优秀旅游城市攻坚战。
        三是确保质量标准到位。市政府多次召开创优工作市长交办会，向责任单位下达创优工作交办单，明确实施步骤、工作要求和具体责任。市分管负责同志平均每周至少召开一次创优会办会、督办会或催办会，带领相关人员深入实地进行调研走访，解决实际问题。市创优工作领导小组和创优办对创优工作开展定期、不定期的督查，对90多个备检项目进行逐个过堂，通报进展情况，指出存在问题，下达整改通知，限期整改到位。
        四是确保氛围营造到位。市创优办专门编发了《创优简报》，制作创优宣传手册，并在高速公路、交通主干道两侧设立醒目的创建中国优秀旅游城市高炮广告和大型广告牌，在交通集散地、主要街区设置创优灯箱广告和横幅，在全市范围内组织开展创优万人签名活动，在市电视台、宿迁日报开设创优专栏，有组织、有计划、高密度地进行宣传。市人民广场、宿城新区广场不定期组织专场文艺演出，宣传创建工作；宿城区各乡镇群众还自编自演宣传创优的文艺节目，到市区和各乡镇巡回演出；市交通局在出租车、公交车上统一张贴创建中国优秀旅游城市宣传标语。　　
        二、强化政府主导，构建“四个体系”
        一是旅游发展规划体系。组织编制了《宿迁市旅游发展总体规划》，由市政府批准实施，作为指导宿迁旅游发展的中长期纲领性文件。各县（区）也相继编制了一系列专项规划，初步建立了全市旅游规划体系，为全面、科学、有序开发全市旅游资源提供了依据。
        二是旅游发展管理体系。2005年底，市编委将市旅游局由挂牌机构改为单设，并成立了市旅游监察支队和旅游质量监督所。配合创优工作，市委、市政府还专门成立了市旅委，由市政府主要负责同志和市分管负责同志分别任主任、副主任。市旅游局组建后，在行业内先后成立了市旅游饭店星级评定委员会、旅游景区质量等级评定委员会、旅行社协会、旅游饭店协会、旅游景点景区协会，各县（区）也成立或明确专门机构负责旅游工作。
        三是旅游发展政策体系。制订了34项鼓励旅游业发展的政策意见，包括进一步放开旅游市场，坚持“非禁即入”原则，降低注册门槛，土地出让金先收后返，税费先征后奖，加大财政金融扶持力度，优化旅游企业发展环境，建立旅游工作考核激励机制，加大旅游工作协调配合力度，旅游项目视同工业项目招商考核，等等。为加快旅游事业发展，打开创优工作局面，市财政在财力十分困难的情况下，每年专项安排了100多万元年度旅游宣传促销经费。
        四是旅游发展环境体系。发改、交通、建设、园林、文化等部门在安排专项资金时，都积极地向旅游重点项目建设倾斜，并积极参与旅游资源的开发和利用。全市社会各界对发展旅游业的认识也不断提高，宿迁旅游逐步迈入“发展大旅游、开拓大市场、形成大产业”的良性发展轨道。
        三、加大创优投入，完善“四个设施”
        一是城市基础设施。近年来，全市投入近百亿元加快与旅游发展密切相关的城建、交通、通讯、环保、水电等基础设施，相继建成京沪高速公路、宁宿徐高速公路、徐宿淮高速公路宿迁段、新长铁路宿迁段、运河“五桥”、通湖大道、环湖大道、开发区大道、宿沭一级公路、宿迁•义乌国际商贸城、文化艺术中心、骆马湖、中运河、古黄河城区段综合治理等一大批重点工程。
        二是景区基础设施。先后开发建设了雪枫公园、运河风光带、苏北花卉、骆马湖鲜切花基地、平原森林景区、杨树博物馆、泗水古城、水族馆、观鸟园等旅游项目和宾馆饭店、娱乐场所等配套接待设施项目102个，总投资20多亿元。雪枫公园创建国家AAAA级景区通过国检，实现我市国家高等级旅游景区的突破。沭阳县提出“构建大生态、大旅游、大观光体系”的思路，规划建设了沭阳生态旅游示范区，包括新河、颜集、扎下、庙头、潼阳等5个花种植重点乡镇，区域面积331.8平方公里，并在逐步提升花木大世界、苏北花卉生态旅游园、周圈花园、古栗林等原有景观同时，积极打造沭阳植物园、虞姬禅寺、康居示范村等新景点。2006年以来，该县直接用于旅游基础设施的投入已经超过3000万元。泗洪县也提出结合创优打造苏皖边界“旅游新区”新形象，着力把洪泽湖湿地生态水景苑创为国家AAAA级景区。
        三是市政服务设施。对市域范围内现有指示牌进行更换维护，在市区主要出入口增设129套旅游区诱导标志，在城市主要街区、道路、火车站、码头和各旅游景点、宾馆、饭店、旅行社设置中英对照的旅游标识标牌、交通指示牌等1000多块，对市区70多处公厕也设置统一标识，并组织县（区）投入资金对部分公厕按星级标准进行改造。宿迁电信公司还投入180余万元，对城区现有公共电话亭进行全面更新改造，在“118114”号码百事通平台增设旅游服务热线。
        四是旅游服务设施。在汽车站、火车站、游船码头、市中心设立多处旅游咨询服务中心，在普玛特超市、苏果平价店等大型超市和商场均设有出售具有地方特色的旅游商品专柜；市区现有公交车近500辆，经营公交线路26条，出租车近千辆， 24小时服务，能够满足海内外旅游者需求；开发了生态游、红色游、工农业游、民俗古镇游、体育运动休闲游、建设成就观光游等六种特色旅游线路15条，雪枫公园、宿城新区广场、千鸟园广场、中运河风光带等晚间游览点、水上游览项目和晚间亮化街区不断建设完善，丰富了我市旅游产品内容，提高了旅游吸引力。此外，宿迁森林覆盖率达25.5%，城市建成区绿化覆盖率达39.8%，是“江苏省园林城市”；生活垃圾无害化处理率达100%，饮用水质达标率始终保持在99%以上；市120医疗紧急救援、110巡警紧急救援系统完整、应急迅速；主要街区公用电话亭完好无损。特色餐饮街区建设初具规模，西餐厅、韩餐等多种风味餐馆经营良好，全市旅游综合服务功能逐步完善。
        三年来的创建中国优秀旅游城市工作，为全市旅游业发展提供了前所未有的发展机遇，旅游产业地位明确提升，进入了快速发展期，以创建促发展的成效十分显著。
        一是产业规模不断壮大。全市已拥有国家2A级以上旅游景区点16家、全国工农业旅游示范点6家、市级旅游度假区1家；现有二星级以上旅游饭店29家，其中四星级6家；现有旅行社41家。全市旅游相关从业人员达7万多人，逐步形成了食、住、行、游、购、娱等产业要素配套的发展格局和多元化、多层次的旅游产业体系。
        二是宣传促销广泛开展。多次举办宿迁专场旅游推介会和招商洽谈会，承办了淮海经济区第二十届市长会议暨区域旅游发展与合作论坛，来自淮海经济区20个成员市政府负责人及发改委、旅游局等部门负责同志近百人欢聚宿迁，共商区域合作与发展，签署了加强区域旅游合作宣言。成功举办了同一首歌走进宿迁、骆马湖渔火节、西楚文化节、沭阳花木节、泗洪螃蟹节、泗阳杨树节、皂河庙会、楚街庙会等一系列节庆活动。
        三是区域合作深入推进。积极加入和推进旅游一体化进程，与西安、咸阳、徐州等24个城市建立汉文化旅游同盟；与无锡、南京、黄山、丽江等27个城市组建中国旅游霞客联盟；与淮海经济区成员单位及上海、浙江、苏南等地20多个城市建立了旅游合作关系，为我市更大规模的市场培育与开发打下了坚实的基础。
        四是行业管理得到加强。对星级饭店推行专业化和标准化管理，出台了《旅游餐馆、农家乐星级划分及评定》等地方标准，出台《旅游系统文明行为规范》。旅游部门与市文明办、团市委、市妇联联合开展市级文明风景旅游区、青年文明号、巾帼文明岗创建等活动。市安监、公安、交通、消防、卫生、物价、工商、质监、旅游等部门分别针对旅游市场安全、价格、秩序、标准化等方面进行了检查和联合检查，加大了旅游市场监督治理力度。
        五是队伍素质不断提升。开展了宿迁市首届形象大使评选、“枫华丽致杯”宿迁商务丽人选拔大赛等活动，选拔了一批礼仪接待方面的优秀人才。组织了“洋河蓝色经典杯”旅游饭店服务技能大赛，提高我市旅游接待窗口单位服务技能和服务质量。举办全市旅行社总经理、旅游饭店部门经理岗位职务培训班、导游年审培训班、导游岗前培训班、旅游标准化管理培训班，共培训旅游中高层管理人员及旅游从业人员1000余人。举办了2008年旅游饭店服务技能大赛。市教育局、市旅游局联合办学，开设的旅游学校已完成招生工作。

        2008年9月8日至11日，省创建中国优秀旅游城市工作检查组到达宿迁，开始对我市创优工作进行为期4天的初检，这也是我市自2006年正式提出申创中国优秀旅游城市以来迎来的首次“考试”。经过四天时间的深入检查，省创优检查组通过对宿迁市城市旅游经济发展水平、城市旅游产业定位与规模、城市现代旅游功能、城市旅游交通等20个大项目的检查，认为宿迁市的创建工作基本达到向国家旅游局申请检查验收的标准。
        创建中国优秀旅游城市活动是一项光荣而艰巨的任务，目前我市已通过省旅游局创优检查组的初检，即将进入迎接国家旅游局验收阶段。只要我们坚定信心，力争上游，知难而进，扎实苦干，我市就一定能够如期完成创建目标任务，加入中国优秀旅游城市的行列。