白马潭，因盛产白芒，秋天芒花盛开呈现茫茫白色，旧时称白芒潭。而芒与忙谐音，当地村民世代守着不足4分亩的土地过着穷日子，人们戏称这里为白忙潭。现如今，因发展了水上漂流旅游，全村70%以上村民吃上了旅游饭，一条穷山沟摇身变成远近闻名的富裕村。

       守着金饭碗受穷

         地处大别山腹地、潜河上游的白马潭村距潜山县城29公里，是潜山县最边远的村子之一，被称为天柱山的“龙须沟”。随着天柱山旅游业的快速发展，潜河上下游的乡镇纷纷兴办水上漂流旅游，叩响了旅游致富门。看着上下游的百姓纷纷脱贫，白马潭村支书李先云默默打上了漂流的主意，决定带领全村农民换个方式“吃山水”。 
         李先云开始与这“穷山恶水”进行了第一次亲密接触。他一次次走进深深浅浅的河道，终于意识到这里山清水秀、水急滩险、空气清新、古朴民俗等丰富的资源仍“待字闺中”。有关专家经过考察也纷纷认为，这块“处女地”堪称天柱山中的“世外桃源”，有着发展漂流项目的潜质。 
         毕竟美景不能当饭吃。守着丰富的旅游水资源，白马潭的村民们依然贫困。 “2000年以前，由于白马潭地处潜山县边远地带，大山和潜河几乎隔绝了与山外的世界，境内山多田少，道路崎岖，村里很难办成一个企业，青壮年劳力种田之余游手好闲，人均收入不足1200元。” 回忆起当年的境况，村支书李先云仍记忆犹新：“为了解决温饱，村民只得靠山吃山，利用农闲砍伐一些竹木，卖点钱养家糊口”。   
        开发古河道，捧出新景点，献给游人，造福村民。2000年，看着白马潭村民守着金饭碗受穷的困境，从医20余年的李先云毅然弃医从旅，筹措资金20万元开发潜河上游黄金河段，成为带领白马潭村旅游脱贫的“领头雁”。

        古河道里“淘金”

        为了开发好漂流项目，李先云认真分析白马潭的资源现状，请来专业人士进行规划、开发、建设，为景点命名、题字；带领村民炸石降坡、扫障拓宽、清沟填坑，打通了105国道通往白马潭村长6公里的乡村公路；雇请民工疏理滩涂、拓整河道、搭建凉棚；发动农户用土产的上等毛竹制作竹筏，同时物色50名筏工，进行撑筏技能、安全、礼仪培训；同时开展对外宣传攻势，开始了漂流创业潮。 
       “天道酬勤”，2001年，白马潭天险河漂流有限公司正式挂牌成立。古老的河道，浓郁的民俗，惊险刺激的漂流，清新悦耳的黄梅小调、丰富的沙滩运动、原汁原味的农家饭菜，受到了广大游客的青睐。来这里漂流的游客越来越多，白马潭的名字越叫越响，这个山旮旯逐渐变得热闹起来了，穷乡僻壤竟成了闹市。如今，白马潭成为天柱山旅游线路中不可或缺的内容之一。 
        高品质的旅游资源，独具韵味的皖西南风情，规范的农家乐项目，使白马潭赢得了社会的一致好评。2002年，中央2套“旅游风向标”栏目景点综合评分★★★★★；2004年，国家旅游局评定为“首批全国农业生态旅游示范点”；安徽省体委定为“安徽省户外运动基地”；2006年，“安徽省农家乐示范点”正式授牌。 
        8年来，白马潭实现了美丽蜕变。白马潭漂流公司也由最初的小打小闹步入科学化、规范化、标准化的发展轨道，今年五一，白马潭游客接待中心正式开业，内设娱乐区、商品区、餐饮区和住宿区，为游客提供一条龙服务。 2001年，白马潭漂流公司成立之初，举步维艰，全年接待游客不足5000人次，旅游经营收入几乎空白。2007年，白马潭游客增至5万人次，实现旅游综合收入500万元，贫困村摇身一变为富裕村。白马潭漂流一跃成天柱山水上游乐业的“领军”项目。

       漂流成富民产业

        漂流业的发展，直接带动着白马潭乡村经济的快速发展，当地村民在旅游业道路上越走越宽。目前，全村有近150户农民参与从事旅游业，全村人均增收500余元。 
      “现在我们村没有了闲人，可以说是老少齐参与，全村共受益”，李先云告诉笔者，“农民筏工旅游农业两不误，每人年增收3000元，一些农妇将土特产品、工艺品卖给游客，一年净挣几千元，最多达到7000元。” 
        白马潭漂流业不但解决了当地剩余劳动力耕种之余的“就业问题”，许多农户还围绕旅游，发展传统的加工业、家庭养殖业和庭院经济。所饲养的鸡、鸭、兔、狗和种植的桃、梨瓜果等农副土特产品，成为游客争相购买的“抢手货”。一度滞销的春茶和少人问津的毛竹，也相继畅销增值。一些有条件的农户还办起了“农家宴”、“农家宿”，备受广大游客的好评。 
        唱好旅游戏，念好致富经，是白马潭漂流公司创办的初衷。8年来，白马潭刮起了一股现代文明之风，久居山窝窝的村民们，通过从事旅游业，观念改变了，服务意识、经济意识、环保意识增强了。如今，白马潭村的面貌得到了改变，村民们不再上山乱砍乱伐，开始注意对环境的保护，口袋里也殷实了，陈旧的土胚房变少了，开始呈现出一派社会主义新农村的面貌。