2011年元月1日上午十点，由市旅游局、市文广新局、市宗教局联合主办，常州天宁禅寺、天宁宝塔等承办的首届中国（常州）非物质文化遗产旅游节随着千羽白鸽的自由翱翔正式开幕。开幕式上天宁禅寺方丈松纯大和尚现场祝全市人民新年愉快、平安吉祥。市旅游局局长苏伟宣布旅游节开幕并与现场嘉宾共同启动按钮放飞代表和平与平安的千羽白鸽。
        以“走进天宁禅寺、拥抱中华文明”为主题的首届中国（常州）非物质文化遗产旅游节，以每天三场的非物质文化遗产项目展演以及持续50天展出的国家级非遗——自贡灯会，为我市市民在元旦、春节期间带来新鲜的文化体验，增添节日的喜庆氛围。旅游节期间，天宁宝塔专门在白天时段免费开放宝塔广场区域，让市民能够在天宁商都美食区、红梅公园风景区、非遗项目展演区和自贡灯会布景区自由穿行。晚间，来自四川自贡并多次担任“国家文化出口重点项目”的“东方彩灯”流光溢彩，游客互动节目穿插进行。同时，天宁宝塔也在夜间开启全部灯光，新开放的第四层罗汉示迹和第五层沉香馆也将同时供游客参观游览。