浩浩长江东逝水，下高原，出高峡、纳百川，气势磅礴奔向东海。在安徽境内，千里迢迢的长江拐了一个大湾，接纳了一条名叫青弋江的支流。芜湖，就坐落在长江与青弋江的交汇处，她像个成长的孩子，任由长江养育，青弋江滋润。

　　城因水而灵。也许，芜湖这座城市基因中，从一开始就因水而埋下了“智慧”的种子。在芜湖两千多年的城市演化史中，似乎每一个重大节点都与水密不可分。南宋以前，这里是兵家必争的濒江要冲，吴楚水军曾在这里血拼，三国周郎在这里练兵。当中国的经济重心开始移向长江流域时，芜湖“水陆码头”的优势地位尽显并渐成为“长江巨埠，皖之中坚”。皖南特别是安徽地区的居民在土地产出不足以养家糊口的时候开始从事“四民之末”的商业，他们正像这里的涓涓细流一样，顺青弋江而下汇聚芜湖，再沿着长江上达荆楚、下至淮扬甚至顺江出海，历经四百余年，终于练就了今日芜湖兼收并蓄、悠久厚重、开放创新的城市性格，吸引了来自五湖四海的目光……

　　充满历史感的商埠重镇

　　芜湖位于安徽省东南部，地处长江下游南岸，南倚皖南山系，北望江淮平原。历史上的芜湖，农业、手工业、商业颇为发达。南唐时即“楼台森列”，“烟火万家”。南宋以后，特别是到了元朝，芜湖已是一个相当繁荣的市镇，从明代开始，逐渐成为长江下游地区的重要商埠。浆染等手工业已闻名遐迩，明代宋应星所著《天工开物》中就有“织造尚淞江（上海），浆染尚芜湖”之说，形成号称“芜湖巨店”的大型浆染工场。

　　1876年，中英签订的“烟台条约”将芜湖与浙江的温州等四个城市辟为通商口岸，这个不平等条约的签订，在给芜湖民族经济带来巨大冲击并造成畸形发展的同时，也从此打开了芜湖对外开放的大门。1918年芜湖海关进出口货值就达当年全国对外贸易的3.5%，成为长江通商巨埠之一。以芜湖和上海为起迄点的芜申运河，更把芜湖和苏、锡、宁、杭的经济、文化紧密地连在一起。到了清代，芜湖形成了广大的米业市场，与无锡、长沙、九江并称为全国四大米市。

　　芜湖开放通商口岸后，大量西洋商品经过芜湖销往内地，大批外国洋行、公司进入芜湖的同时，先进科学技术的传播，也刺激了芜湖近代工业的发展。安徽省最早的一批民族工业在芜湖建立。1883年芜湖架设了有线电报线路，为全省第一个使用电报的城市；1897年投产的益新（机磨）米面公司，规模居当时全国同类工厂首位；30年代还曾开通民航，飞上海和武汉两市。步入20世纪后，芜湖工商业发展到百余种，五、六千家，成为安徽现代工业的发祥地，长江流域经济中心之一。

　　今天的芜湖，在“向东发展、开发皖江”的主战略下，已经成为长三角经济区域的重要组成部分，成为华东第二通道十字节点城市。已经建成的5条铁路、3条高速公路，以及长江第五大深水良港和最大的煤运码头，构成了芜湖便捷的立体交通网络。现代灵秀的城市气质，充满历史感的商埠文化，当两者融为一体，崇尚创新，宽容失败，支持冒险，鼓励冒尖，便成为芜湖城市文化的灵魂。

    敢为人先的创业文化

　　事实上，芜湖“崇尚创新，宽容失败，支持冒险，鼓励冒尖”的城市精神由来已久。这种精神，深入芜湖人的骨髓、不可磨灭。

　　早在晚清时期，在帝国主义枪炮下，芜湖被迫打开了对外通商的大门，但较早通商也为芜湖人的思想吹来了一股新风。他们敢冒险、善经营，打破“提篮小卖”、“小富即安”、“因循守旧”、“故步自封”的保守思想。

　　正是源于这种创新的精神，使得芜湖历史上有过许多敢为人先的惊骇之举。他们在安徽省第一个自费创办开发区，建设长江公路铁路两用大桥，制造奇瑞轿车，国有企业的改革，步行街、鸠兹广场、奥林匹克公园等一批标志性市政建设工程等，这些都是芜湖人抢抓机遇，顶着压力，冒着风险干起来的，充分彰显了敢为人先的创新精神。

　　芜湖民营企业的发展，是芜湖敢为人先精神的又一面旗帜。早年间最为典型的就是“傻子瓜子”的创新。生于计划经济年代的“傻子”年广九却没有沾染上那个年代的保守特点，他敢为天下先的冒险精神成就了中国私营企业的发展。

　　时光飞逝，芜湖人的创新脚步却一刻也没有停下。尽管年广九后来的创业失败了，但却有了“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”的大好形势。在他之后，奇瑞汽车，是芜湖自主创新最好的名片。

　　1997年3月，奇瑞汽车公司还只是安徽芜湖郊区三间小草房里简陋办公室上摆放的图纸，但2007年8月，奇瑞第一百万辆汽车已成功下线，成为中国汽车史上第一个突破百万辆的自主品牌。奇瑞戳穿了“安徽的农村也能造汽车”的质疑，捅破了“中国人造不了自主品牌汽车”的神话，演绎出了“中国制造”畅销世界60多个国家和地区的传奇。而今，在奇瑞汽车的带动下，芜湖的区域自主创新能力不断提高，高新技术企业遍地开花。预计到2015年，芜湖将建成省级以上工程（技术）研究中心、重点（工程）实验室、企业技术中心90家以上；形成汽车及零部件、材料、节能环保3个千亿元级产业，奇瑞汽车、海螺集团2个千亿元级企业，努力构建出结构合理、特色鲜明、具有较强国际竞争力的产业体系，进一步提高城市自主创新水平。

    铁画，永不褪色的芜湖符号

　　行走在芜湖古城，或许你很难见到芜湖人引以为豪的铁画艺术，但如果你要与芜湖人谈铁画，他们或许都能给你简述300多年前的铁画鼻祖汤天池的故事。

　　汤天池是清康熙年间芜湖城里一个普通的铁匠。他生活贫寒，经常打制一些简单的铁花出售以维持生计。为了提高自己的艺术修养，汤天池每天向国画大师萧尺木偷学绘画技巧，结果被发现。这个地位低下的铁匠诚意感动一代国画大师，萧尺木悉心指导汤天池关于国画的绘画技巧和构图法。两人亲密合作，相互砥砺，终于创造出传统国画艺术与锻铁技艺奇妙融合的铁画。

　　初次看见铁画，说它是一件艺术品，不如说是永恒的经典。黑与白，简约的线条，像是在看一部水墨画电影，淡淡的景象从脑海掠过，温暖的阳光、和煦的春风、怡情的山水、舒卷的云彩，古时的传说，近代的故事缓缓在流动，那么真实地浮现在眼前。情节跌宕起伏，有时悲伤、有时欣喜，了了几笔，便勾勒出丰富的姿态。

　　那么，作为工艺奇葩、中华一绝的铁画，300多年前为何不诞生在曲阜，不诞生在南京，却偏在青弋江边上的一个小城芜湖悄然面世？

　　正如黑格尔所说，凡是存在的，必有合理的。有着2000多年历史的芜湖，很早之前就有着“铁到芜湖自成钢”的美誉。还在春秋战国时期，这里就流传着干将、莫邪铸造钢剑的传说。据考证，芜湖地区的钢铁冶练约在春秋之世起步，及至明清，芜湖钢铁达到全盛时期，享誉百年，钢铁业一度成为芜湖主要行业。

　　另一方面，芜湖人文荟萃，为铁画的诞生提供了艺术条件。明末清初，许多画家隐居芜湖，有“姑熟派”画家萧尺木，“名扬大江南北”的汤燕生，“下笔不能自休”的方兆曾，“拟为颠米后身”的韩涛，以及肖云从之弟小曼等，他们能诗善画、名播一时之隽，给芜湖铁画的诞生带来了极大的启发和无尽的养分。

　　铁画诞生之后，走过了三百多年的坎坷岁月。新中国成立之际，这一独特的民间艺术近乎灭绝。为了发掘和发扬光大民间传统艺术，芜湖有关部门多方查找铁画传人。进入新世纪，张家康、储金霞等铁画大师和耿明等关心铁画的著名画家，为芜湖铁画支撑起了一片新的天。如今，铁画吸取了我国传统国画的构图法及金银首饰、剪纸、雕塑等工艺技法，以低碳钢作原料，以铁代墨，以锤代笔，千锤百炼，锻制而成，其风格刚劲挺秀、朴实雅健、黑白相间、虚实相生、神似国画。精工制成山水、人物、花卉、虫鱼、飞禽、走兽等各种艺术品。

　　2006年，芜湖铁画锻制技艺经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。铁画，一个代表芜湖永不褪色的符号，在继承和创新中红炉守望，薪火相传。

    芜湖旅游：“无中生有” 演绎传奇

　　“我家住在江之尾，半城山半城水，山中楼宇高，水边柳丝垂。”歌曲《半城山半城水》描绘的如画美景，正是美丽的江城芜湖！

　　芜湖很美，有着得天独厚的旅游资源，“一山一水”的特征如诗如画，马仁奇峰的秀美旖旎、丫山的花海石林、浦西湖乡村世界的原质朴风味、大浦绿洲的自然生态……然而10多年以前，芜湖旅游还是一张空白的画卷。但骨子里流着创新血液的芜湖人，硬是凭着一股子闯劲，在这么短的时间里，演绎出了芜湖旅游发展的绚丽。全市现共有A级景区19处，其中4A级景区6处，3A级景区5处；全国工业旅游景点3处；农业示范点4处。2009年，芜湖接待海内外游客660余万人次，旅游总收入60.83亿元，较上年增长20%。

　　但芜湖旅游的绚丽，不仅源自“一山一水”的城市特征，来自奇瑞所代表的工业旅游和方特欢乐世界主题公园旅游更是“无中生有”，它们组成的“一奇一特”，是芜湖人最引以为豪的“奇特”杰作。

　　奇瑞谋于陋室，成于荒滩，独步中国，迈向世界，书写了“十年创新路，百万中国车”的传奇，挺起了民族汽车工业的脊梁。“奇瑞创新之旅”展示了现代化大生产的恢宏气势，诠释了自主品牌企业文化的深厚内涵。

　　方特主题公园“无中生有”，异军突起，科技高新比肩迪斯尼，规模宏大位居亚洲之首，业界有“天造黄山、佛造九华、人造方特”之说。畅游其间，可纵观恐龙世界，穿越世界奇观，体验太空之旅，探秘影视特技，感受科幻神奇，惊险刺激，如梦如幻。

　　随着2010年上海世博会召开，芜湖旅游更是集天时、地利、人和之势，围绕“观世博·游中国”和“看世博·游芜湖”等主题活动，全面开展旅游营销。最有分量的，当属世博会期间喜洋洋徽菜、铁画和奇瑞汽车的陆续亮相，“安徽周”上芜湖的“文化新秀”方特与“中华一绝”铁画联袂登台，向世人呈现出一个融汇徽风皖韵与创新活力的“皖江明珠”。

　　在融入泛长三角旅游发展大格局下，白手起家的江城旅游业已驶入发展的“快车道”，正在加快建设滨江山水园林特色文化旅游名城，成为“立足皖东南、辐射长三角、影响全中国”的区域性旅游目的地。