作为我国北方最重要的港口城市，大连依山傍海，风光旖旎，为发展旅游业提供了得天独厚的自然条件。大连也的确没有辜负大自然的恩赐，一直以城市文明、环境优美而享誉海内外，并先后荣获联合国世界人居奖、环境全球500佳、全国文明城市、中国最佳旅游城市、国家环保模范城等荣誉称号，成为中国最具特色的旅游文化名城之一，每年吸引成千上万的游客来到这里度假休闲。
近几年来，大连在旅游产业中注重文化内涵的发掘与培育，将文化与旅游紧密结合，进一步拓展了大连旅游产业的发展空间，为我市旅游业发展增添了新的魅力。
    主题旅游国内领跑
   公园一直是大连市民的骄傲，也是大连最“亲民”的景点，星海公园、老虎滩公园、劳动公园等都是大家耳熟能详的名字，它们或镶嵌在海滨，或隐身于山峦之间，或位于中心街区，可谓各具特色。开辟不久的大连森林动物园，也被联合国环境保护专家称作“让人类生活在没有污染的城市环境中，让动物生活在没有人类干扰的自然环境里的”高品味的动物园。大连发现王国和大连圣亚海洋世界在大连旅游中更是后来居上，精心打造特色文化品牌，成为大连旅游的新名片，即使在全国同类主题公园中，它们也处于领跑地位。作为全国12大国家级旅游度假区之一的金石滩，是首批国家4A级旅游景区，各种旅游设置和服务设施非常齐全，各种文化活动新颖别致，已经成为我国东北地区最佳的商务会议及商务休闲、商务旅游的目的地。
    在2008年北京奥运会举办之前，为了抓住千载难逢的奥运商机，大连市提出了“奥运在北京，观光到大连”旅游发展战略，加大国内外旅游宣传促销力度。在2008年7月底结束的国际啤酒节上，有不少海外游客就是先到大连参加啤酒节，然后再去北京观看奥运会的。来自荷兰的650名徒步爱好者，在到北京观看奥运会前特地先到大连进行徒步旅游。法国游泳队、美国田径队的100多名运动员，也选择大连作为奥运会赛前的适应训练地。在奥运会期间，韩国有5架包机、共千人来大连观光旅游。
今年是国家旅游局确定的“生态旅游年”。生态旅游以其崇尚环保、倡导人与自然高度和谐而倍受游客喜爱，为了顺应这一发展趋势，大连市旅游局创新思路，在“五·一”前夕以“走进乡村田野、享受绿色生态”为主题，推出特色乡村旅游、休闲农业旅游、特色花卉基地旅游、特色采摘旅游、特色农家乐旅游等10大系列共110个乡村游精品，并取得丰硕成果。据统计，“五·一”期间全市乡村旅游共接待游客12.03万人次，同比增长48%；收入676.09万元，同比增长43%。
    旅游搭台明星唱戏 
    明星尤其是超级巨星在普通民众中的影响力非同一般，借力明星往往会产生意想不到的宣传效果。2006年6月1日，“大连圣亚海洋世界•中国首届海底趣味争霸赛”隆重启幕，经过两个半月的激烈比拼，最终产生56位“海底超人”、20位“白鲸骑士”、3位“斗鲨英雄”和1位“总霸主”。这项活动后来荣获“中国十大最佳策划案例奖”、“中国品牌营销创新大奖”，为大连海洋文化的传播搭建了一个充满无穷魅力的舞台。2007年，“圣亚海底争霸赛”再度出击，吸引了国内外3000多人报名参加，李宇春、黄征、高敏、刘璇、乐静宜、钱红等众多当红娱乐明星和奥运冠军也积极参与其中。
    好的开始是成功的一半，这句话对旅游企业也同样适用。2006年7月16日，当章子怡把金钥匙插入发现王国正门前古城堡的城门之后，悦耳的音乐顿时响起，古城堡大门徐徐打开，门内涌出公园主题卡通“酷乐”、动物卡通和外国演员等三十多人，他们手持风车、鲜花将领导和嘉宾迎接进去，大连发现王国主题公园由此向游客揭开它的神秘面纱。这个激动人心的场面通过各种媒介迅速传向全国甚至全世界，极大地提高了大连发现王国的知名度。后来，小沈阳、黄圣依等当红娱乐明星也分别到发现王国寻找快乐，进一步提升了发现王国的知名度。
2006年7月，开业仅仅一周的发现王国与CCTV-3合作成功举行了“动感夏日红歌会”，罗大佑、许如芸、朴树等一线当红歌星悉数到场；8月，又成功举办了东北首届“发现王国狂欢节”大型仲夏歌舞晚会；10月，发现王国与央视合作举办“蒙牛城市之间”活动；央视少儿频道在发现王国录制《少年城市之间》节目。在短短4个月内，接纳国内外近百万游客，营业收入6000万元，取得了很好的经济效益和社会效益，成为大连旅游的新名片。
    打造自己的动画明星
   作为国内唯一原创性大型综合性主题公园，发现王国在2006年正式开园之前，就通过全市征名的方式产生了主题卡通形象“酷乐”，之后“酷啦咪”等次卡通形象也陆续诞生。“酷乐”、“酷啦咪”作为大连乃至全国的优秀自主产权动漫形象，三年来在公园迎接了逾300万游客的造访，给大家留下了深刻的印象。2008年4月，“酷乐”、“酷啦咪”当选第十九届金鸡百花电影节吉祥物，为广大观众所喜爱，让发现王国下定了以它们为主角投拍动画片的决心。
    今年“五·一”前夕，大型3D动画片《发现王国》完成了第一部共26集的制作。据发现王国负责人透露，整部动画片计划拍摄100集，投资上千万。《发现王国》有着强大的制作班底：“一休”配音班底；美国梦工厂《功夫熊猫》动作及骨骼绑定团队技术支持；韩国分镜导演；还邀请著名歌手黄圣依演唱动画片的主题曲。
   在去年好莱坞大片《功夫熊猫》热映之际，大连圣亚隆重推出暑期年度大戏“澎湃中华”第一幕主题活动——《功夫海象》。这部作品制作精良，表演场地布景及演职人员均配合功夫主题，让海象、海狮等动物表演中国功夫，这些动物外形憨厚可爱，具有很强的“无厘头”搞笑效果。在今年春节期间，这些海洋明星们还苦练各种拜年新功，推出拜年版《人鱼童话》、《功夫海象》，充分体现了大连圣亚海洋世界所倡导的国际化、时尚化、娱乐化的品牌经营理念，为大连旅游注入一股鲜活的文化气息。
    除了打造自己的明星之外，大连旅游业还非常注重与电视结缘，提高企业的知名度。2007年度“圣亚海底争霸赛”便是与湖南卫视的名牌栏目《勇往直前》合作的，吸引了李宇春、刘璇、罗中旭等众多明星的热情参与；2008年7月，热播电视剧《乡村爱情2》的主要演员进驻发现王国，参与拍摄由辽宁电视台精心打造的特别节目《欢乐集结号》的“家r庭版”；中央电视台《奥运城市行》节目第一站的外景拍摄地放在发现王国，《城市之间》还将这里当作北方复赛基地，歌星云集的《校园红歌会》也将演出现场搬到这里的水上舞台来……
为经济发展注入新活力
    在各界人士的精心培育下，大连旅游业近几年取得了长足的进步，现在已经成为第三产业高速增长的引擎，为大连经济快速、健康、协调发展注入了新的活力。来自大连市统计局的统计数字表明，2008年累计接待国内游客3000万人次，比上年增长21%；接待入境游客95万人次，同比增长13.1%，其中接待港澳台同胞9.4万人次、接待外国游客85.6万人次，分别同比增长4.4%和14.1%。实现旅游总收入400.8亿元，同比增长23.3%。在全世界金融危机的大背景下，这组数字显得格外引人注目。
    2008年10月10日至12日，由国家旅游局、辽宁省人民政府、大连市人民政府主办，辽宁省旅游局、大连市旅游局等承办的第五届辽宁东亚国际旅游博览会在大连世界博览中心举办。此次博览会共设展位800余个，展地面积2万余平方米，交易量达到14.8亿元，接待参展人士7万人次，是历届东亚国际旅游博览会规模最大的一次国际旅游展会。展会首次将旅游招商引资工作引入专业国际旅游展会中，与旅游宣传促销有机地结合，使展会实现了新的突破，取得了圆满成功。这次展会不仅让外地人更多地了解大连旅游，也让大连旅游业开阔了眼界，更新了发展思路，为今后取得更大的成绩奠定了坚实基础。
    今年“五·一”期间，大连各主要景区纷纷推出了丰富多彩的节目，老虎滩海洋公园的海洋动物表演内容进行了升级改版，白鲸、海豚表演增加到每天6场，欢乐剧场的海狮、海象滑稽幽默表演增加到每天5场。圣亚海洋世界对《人鱼童话》、《功夫海象》等节目进行了升级改版，增加了海象、海狮的“街舞”表演等。发现王国新落成的水上舞台推出了夜场大型晚会《狂欢加勒比》，聚集了来自美国、德国、俄罗斯等十个国家近百名优秀演艺人员，融合了歌舞剧的元素，营造了超强震撼的视觉效果，让游客大饱眼福，假期3天共接待游客4.4万人次，同比增长10%。
文化提升了大连旅游的高附加值，大连旅游业的蓬勃发展，为招商引资营造了良好的城市环境，让大连在国内国际的竞争力不断增强。（关军）