“灵妃一女子，瓣香起湄洲”。新中国成立60年来，特别是改革开放后，随着两岸关系的改善与发展，起源于莆田湄洲的妈祖文化成为两岸民间交流的精神纽带，也让世代牧渔的湄洲人走上了旅游致富的新道路。

        1949年夏天湄洲岛解放。 林金赞是土生土长的湄洲岛人，老林说，小时候，湄洲岛可不是现在这般模样，那时经常听到顺口溜是：湄洲岛呀湄洲岛，只长沙子不长草。解放初期，由于两岸对峙，作为海防前线，湄洲岛上到处是战壕，岛上的居民只能以捕鱼为生。改革开放后，湄洲妈祖祖庙悄悄点燃了新时期的第一炷香火， 1988年湄洲岛被辟为福建省对外开放旅游经济区，1992年被批准为国家旅游度假区。精明的林金赞从中看到了商机，他着手创办旅行社，接待量以每年15%递增。 伴随着湄洲岛每年接待游客超百万，林金赞的旅行社由国内社升级到了国际组团社，规模由原来的一个接待中心发展到现在的一个办事处，两个接待中心。林金赞还抓住妈祖旅游热带来的种种商机，投资创办了贸易公司，专门经营妈祖礼品、祭品、工艺品等，同时征地40多亩，规划建设集餐饮、住宿、娱乐、休闲为一体的度假村。 湄洲岛居民林金赞：“两岸的交流更频繁了，我这生意自然也就越做路越宽了。”在林金赞风风火火从事自己事业的同时，唐炳椿也为改善湄洲岛的基础设施和妈祖文化信俗申报世界非物质文化遗产奔波着。到2008年，湄洲岛建成交通、通讯、跨海供水、供电等一批重点骨干项目，以及酒店、娱乐中心、海滨浴场等旅游服务接待设施30多项，绿化覆盖率超过50%。妈祖信俗申报工作也已接近尾声。

        改革开放前，湄洲岛经济欠发达，社会较落后，全岛人均生产总值不足300元。改革开放后，妈祖朝圣旅游已逐步成为福建著名的旅游品牌。2009年上半年，湄洲岛接待海内外游客72.5万人次，全社会旅游收入超过3亿元，岛上有5600多位农民吃上旅游饭，占全岛人口的1/6。