长江下游的皖南山区，散布着许多数百年来风貌依旧的古村落，位于安徽黟县境内的西递是其中最负盛名的古村落之一。因其古朴典雅的建筑和水墨画般的美景，西递被誉为“中国画里乡村”。

   　 西递是徽州文化的重要载体，改革开放以来，西递开始利用其独具魅力的徽州文化和独特的自然景观发展旅游经济，走出了一条依托旅游经济来保护和传承徽州文化遗产的发展道路。

    　西递始建于宋代，至今已有近千年历史。当地村民说，西递的选址既有风水方面的考虑，也讲究实用。西递村形似一艘泊于宁静港湾中的船。四面环山，两条溪流从村北、村东经过村落在村南会源桥汇聚。村落以一条纵向的街道和两条沿溪的道路为主要骨架，构成东向为主、向南北延伸的村落街巷系统。

   　 西递所有街巷均以黟县青石铺地，古建筑为木结构、砖墙维护，木雕、石雕、砖雕丰富多彩，巷道、溪流、建筑布局相宜。村落空间变化韵味有致，建筑色调朴素淡雅。体现了皖南徽州古村落人居环境营造方面的杰出才能和成就。

    　西递村是一处以宗族血缘关系为纽带，胡姓聚族而居的古村落。明末清初时，随着徽商的崛起和文化的繁荣，西递村建设也达到了高潮。现存明、清古民居１２４幢，祠堂３幢，均已列为安徽省重点文物保护单位。２０００年１１月，西递被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录。

    　徜徉在西递的街边和溪旁，你能随处可见来自各地的学生和摄影爱好者写生拍照，将这“不变”的“中国画里乡村”载入作品中，而他们也成了画里的一部分。

    　改革开放前，西递是当地出了名的穷村：人均耕地不足一亩，粮食只够吃半年。西递旅游总公司总经理唐国强曾当过西递村３２年的生产队队长，他将改革开放前的西递形容为“青石板上滚乌龟——穷得叮当响！”

    　１９８１年分田到户，村民的积极性被调动起来，西递逐步解决了温饱问题。１９８６年起，西递开始利用老宅子、老牌坊搞旅游，当年门票收入达１３７万元，此后逐年上升。西递被列入世界文化遗产名录后，进入加速发展阶段。

    　“很多村民都开旅馆、卖旅游纪念品，除了搞旅游经济，每年村民还能拿门票分红，去年人均分红达３０００元左右；村里的房屋维护、村民医疗保险和电视收视费等都由村里支付。”唐国强说，大家都从老房子里得到了实实在在的好处，也都发自内心想保护好这些老房子、老牌坊。

    　每年的６月１８日，是西递村农民自己的“文化遗产保护日”，他们自发参与世界文化遗产保护，使古村落实现了保护与开发的良性循环。

    　２００２年６月１８日，在西递村老年协会１７９名６０岁以上老人的倡议下，全体村民举行了“保护世界文化遗产，共创西递美好明天”的承诺签名仪式，同时确定每年６月１８日是西递村的“文化遗产保护日”。

    　依据遗产保护相关法律法规，该村先后出台了保护规划和办法等，并编制遗产保护知识手册分发给村民，在村中小学中开展遗产保护知识宣传教育。全村所有古民居使用人，均主动与县文物保护管理部门签订了文物保护责任书。

    　目前，西递年接待参观者７０多万人次，年旅游总收入１．８亿元。据统计，西递近６年共投入８９００余万元用遗产保护改造等项目，其中６０％的资金来源于旅游收入。

    　今天，村民的精神追求也发生深刻变化。黟县副县长、西递镇党委书记陶平说，“我参与、我快乐、我奉献”成了西递村民新的“口头禅”，西递先后被评为全国历史文化名村、全国十佳最具魅力名镇，还被中央文明委命名为首批全国文明村镇。