乐山大佛“大像阁”是否存在?存在于什么年代?这一问题长久以来困扰着学术界。“大像阁”曾是罩护乐山大佛的楼阁。学界最初猜测“大像阁”存在，缘于古诗词中的记载。唐代代理嘉州知事薛能于咸通年间(公元860-874年)写的《题凌云寺》中形容“像阁与山齐，何人置石梯”，北宋苏轼在《送吕昌明知嘉州》诗中也有“卧看古佛凌云阁”的描绘。

　　早在上个世纪，大佛佛身、脚、肩部相继发现保存完整的柱洞，这似乎是与“大像阁”的存在联系最为密切的证据。今年6月起，考古队在对乐山大佛佛脚平台进行调查时，又新发现53个柱洞遗迹，只因该处杂草丛生一直未被发现。更为重要的是，从这些柱洞内出土了布纹瓦片、瓦当和黄色、绿色琉璃板瓦等，乐山大佛曾穿“罩衣”的推断拥有了确凿的实物佐证。

　　71米高的乐山大佛是世界最大的石刻弥勒佛坐像，那么，这件最大的“罩衣”是何种模样?在10月31日举行的乐山大佛考古调查成果发布会上，“大像阁”被还原：位于大佛前部，随山势逐级递减内收，外部有7层檐，内部则有13层，中间无楼板阻隔。这是通过首次对佛脚平台与崖壁上能观察到的189个孔洞进行测绘、分析而得。

　　考古专家分析，此次发现的柱洞遗迹有唐代的，也有后期增加的，出土物唐、宋代皆有，最晚到了明代，这证明了大像阁历代都在维修，而最后一次被毁应在明代。