长期以来，四处分散的旅游资源使得开封这个以宋文化著称的城市，并未在旅游方面取得能让人刮目相看的业绩。目前，虽然开封每年接待旅游人数达到1981万人次，但其人均旅游收益仅300元，比洛阳少了近200元。
    于是，一个以改善城市环境、实现旅游整体推介的开封水系工程，成为破解开封旅游困局的另一种途径。开封梦想打造一个北方水城。
    但是，摆在开封市面前的是，如何把握好开封古城保护与水系开发之间的矛盾，在财力有限的情况下，如何既能实现对开封古城的保护，又能实现最大规模的招商引资。

○开封城区所有内湖将因水系工程的建设而联成一体

    每天下午5点到深夜，西司广场都是开封市区最热闹的地方。在这里，要一打啤酒，点几只黄焖鱼、几个砂锅，迎着包公湖，就可以享受到正宗的开封“吃文化”。
    但不久之后，这种惬意的日子将成为过去。1月29日，开封市工商行政管理局夜市分局将一纸《告西司夜市经营户书》贴在了西司广场最醒目的位置：西司广场夜市将整体搬迁，并且规定2月25日前必须全部搬迁结束。
    搬迁之后，整个西司广场将成为一片水域。1月15日开封市对外界宣布：从今年1月起，开封市筹划多年的水系二期工程开工建设。而西司广场将成为整个水系二期工程的最南端。
    据开封市水系二期工程建设指挥部工程师要建勋介绍，该工程南起包公湖，北至龙亭湖，总长1640多米，总投资3.5亿元左右，计划用一年的时间将这两大开封内湖联系起来。
    事实上，这仅仅是开封打造“北方水城”的一部分。按照开封市政府的想法，开封水系建设的最终目标是要用河道贯穿所有开封的内湖，实现游客通过河道就可以游览开封所有景点的梦想。
    “开封市现在有水面1.45平方公里，占整个老城区面积的11.2%，而且有这么多的水面都集中在老城区内，这在北方所有城市中都不多见。可以说，这是开封城市建设的一大财富。”开封市主抓城市建设的建委副主任王书增言语中略带自豪。

○水系工程建设旨在将此前被填埋的暗河恢复为明河

    事实上，开封在30年以前，就已经拥有了完整的河道，而且各大湖泊之间也有水系的沟通。据开封市旅游局的夏丰介绍，在上世纪70年代，开封仍然拥有完整的水系。
    “由于开封市地势比较低，一到下雨天，整个开封城经常被水淹”。在这种情况下，当时开封提出将这些河道改为地下的暗河，以加强开封排涝能力，结果当时完整的开封水系一条条被封存，成为现在的街道。
    同时，在上世纪70年代，开封城市规模扩大，还没有实施现在的西区扩展计划，造成内城人口密度增大，结果不得不对当地湖泊进行填埋以增加居住面积，这使得开封水面一点点缩小。据统计，在解放初期，开封拥有4平方公里的水面，但现在开封拥有的水面只有1.45平方公里，缩小了近65%。
    上世纪80年代末，开封市政府就提出开封水系工程的计划，提出恢复开封历史水系原貌。但是由于资金等各方面因素，开封水系工程迟迟没有动工。到1992年，作为开封水系工程的一部分，清明上河园开始动工建设，成为开封水系复兴的一部分。
    之后，开封水系工程经历十多年的沉寂。一直到2002年，开封计划实施水系一期工程，将铁塔湖和龙亭湖连接。接下来的2004年，开封进行水系二期工程的招标。
    在开封提出水系工程建设之时，有专家提出，既然开封以水系打造开封宋韵文化，那它最好是以恢复北宋古河道为前提。
    河南大学黄河文明与可持续发展研究中心教授刘东勋认为，开封要恢复北宋时期的水系已经不可能了，之前的东京城已经被填埋在目前开封的8米深处，新水系如果按照北宋东京的水系来建设，将彻底改变现在开封的城市格局，甚至改变在清代道光年间修复的现开封城墙，投资和回报不成正比。
    此外，如何将内河的水由“死水”变“活水”也成为水系建设中的难题。目前，开封内城的水系完全处于内循环状态。内城湖泊的水循环完全是采取人工的方式，每隔几年将水排出，之后再从黄河购进干净的水源，实现循环。今后是否继续采用这一方式，目前还未有定论。

○水系建设旨在使开封旅游资源形成一个整体

    开封打造“北方水城”最强烈的冲动无疑来自对发展旅游业的期待。
    刘东勋认为，在郑汴一体化加深、开封打造休闲之都的背景下，开封水系建设的条件已经成熟。“它的建设将发挥开封旅游资源的特点，把相关类型的资源整合在一起，实现开封旅游资源的整体推介”。
    长期以来，开封城内虽然遍布旅游景点，但都比较分散。“虽然拥有仅次于南京、总长约有14.4公里的古城墙遗址和全国独一无二的北宋市井文化，但是开封旅游资源效益并未得到最大化发挥。”王书增说。
    据了解，旅游虽然对开封市GDP的贡献率达到14%左右，但是，“目前，郑州市的旅游景点虽然远不如开封，但是它的旅游收益已经超过开封”。
    拥有宋文化的开封，年旅游收入仅有60.5亿元。开封市每年接待游客量已经达到了1981万人次，是开封市区人口的近25倍，但是平均每个人在开封的所有消费才300元左右，而到洛阳平均每人的旅游消费已经达到485元。
    开封水系的建设将力争使这个问题得到解决。就目前的水系工程而言，它将联系北起铁塔，西至龙亭、清明上河园，南到包公祠、开封府禹王台等主要景点，实现开封旅游景点的捆绑式销售。
    目前，开封旅游将着力打造三大景观带。一是以宋都御街为中轴，连接山陕甘会馆、大相国寺等景点的紫色文化链，这里主要体现文物古迹的现实再现；二是以开封古城墙并涉及周边的环境绿化为主的绿色文化链；三是水系工程，开封市政府将其称为“蓝色文化链”，通过水系建设，将开封的“四河”（黄汴河、惠济河、广济河、利汴河）、“五湖”（包公湖、龙亭湖、西北湖、铁塔湖、阳光湖）连接起来，形成独特的水上旅游，最终使开封成为“北方水城”。

○开封财力有限，谁来建设水系？

    开封市水系二期工程的方案中这样写道：开封水系建设将带动城市生态环境的改善，提高城市景观的文化内涵和文化品位，促进周边土地升值和土地改造。
    主抓城市建设的王书增也毫不讳言，开封水系建设将使水系周围的土地大量升值，吸引更多的房地产开发商。
    而开封市从一期工程开始，一直到现在似乎都延续着这种思路——房地产开发商得介入。
    对于开封此举，外界也有不少质疑的声音。河南省地理科学研究所所长冯德显认为，水系开发引入房地产开发商，有可能会破坏开封古城。
    但是，一个更加现实的问题是开封市财力有限。据了解，开封市本级财政收入2005年才刚刚突破6亿元。而仅仅二期工程，投入将达到3.5亿元。因此，拥有雄厚资金的房地产开发商有了介入的机会。
    事实上，房地产开发商也对开封市水系建设表现出了浓厚的兴趣。据了解，从一期工程开始，涉足开封的房地产企业已经不下三家。在一期工程刚开始建设时，上海昆泰集团就与开封方面接洽，随后河南中州坤泰实业发展有限公司试图介入。去年，开封市政府又与河南建业住宅集团签订协议，希望建业到开封投资。
    对于房地产开发商可能破坏古迹的质疑，王书增解释，水系开发及景观带布置，将严格由政府出资建设，而水系和景观之外的房地产开发才允许外来资本介入，并且，目前开封市已经出台政策，水系周边的房地产开发，必须与开封古城的格调相一致。
    在王书增看来，在这种制度下的开封水系投资和周边城市改造的融资，才能真正保证开封古城不受破坏。而另一个问题是，开封地下水面过高，不允许建设高层楼盘，也许，这对房地产开发商来说才是问题所在。
    此外，在水系建设成功之后，通过开封水系就可以将所有开封景点游遍，作为不同法人实体的各大景点，其收益如何分配，也是需要解决的问题。