2008年9月，汉（口）宜（昌）高速铁路奠基开工，是我国“四纵四横”铁路主干网络中，沪汉蓉高速客运专线的一部分。该路走向基本与汉宜高速公路平行，东连合肥至武汉铁路，西接宜昌至万州铁路，由汉口站经汉川、天门、仙桃、潜江、荆州、枝江到达宜昌花艳，在宜昌东站与宜万铁路接轨，全长291公里，设计时速200公里，开行动车组。

建成后，不仅武汉至宜昌运营时间90分钟左右，武汉至恩施运营也将压缩在5小时以内，武汉至重庆运营最快也在8小时左右，实现当天往返。