根据国家旅游局《关于开展中国优秀旅游城市目的地标准化建设工作的通知》（旅办发〔2009〕199号）文件，我州恩施市、利川市荣获中国优秀旅游城市称号。

自2006年，我州恩施市、利川市确立创建“中国优秀旅游城市”的目标，恩施州旅游局迅速向省旅游局申报，将恩施市、利川市纳入创建中国优秀旅游城市的范畴，并对两市创建工作进行指导。派出相关人员参加《创建中国优秀旅游城市检查标准》培训班学习，督促两市作好“创优”工作大会，明确创优的指导思想，指导两市制定创建工作方案，创建工作任务分解。2007年、2008年，州旅游局多次分赴两市对创建工作中存在标准把握不准、创建氛围不浓、创建六要素需要提档升级完善、城市建设管理需要加强等问题作出了进一步的指导。与此同时，与省局加强联系，请求省创优办到恩施市、利川市进行指导。2008年12月，受国家旅游局委托，省旅游创优组对我州两市旅游创优工作进行了检查验收，认为通过创优工作的开展，我州两市的旅游业发展取得了显著成绩，基本达到中国优秀旅游城市的标准。2009年，国家旅游局依据《创建中国优秀旅游城市管理办法》和《中国优秀旅游城市检查标准》，对创优城市进行了暗访和抽查，恩施市、利川市符合要求，被命名为“中国优秀旅游城市”。

“中国优秀旅游城市的获牌，对于我州旅游工作既是动力更是压力。”州旅游局局长孙兴无表示，我们要按照国家旅游局、省旅游局的要求，发挥恩施生态优势和民族特色，努力建设富有特色的中国优秀旅游城市目的地，为推进旅游业又好又快发展，为恩施州的经济社会发展作出更大的贡献。